之后孝华遵照姨母谢夫人之命将那翰林官一家请至府中,谢夫人趁机见了那翰林官太太并小姐一面，只见那小姐虽并非生得绝世无双，不及自己爱子爱女远矣，然性格倒也恭顺柔和，想必成亲后是个能孝敬公婆、体贴夫婿之人，倒也满意。此番谢夫人与那翰林官太太商议一回,当即将这桩亲事拍了板,谢夫人又邀请妹妹孝华母亲谢姨妈做了媒人，双方约定尽快成亲，道是柳府里一切现成，将婚期定于下月。里间太太们谈妥,那翰林官太太便遣了自己的丫鬟将此事告知与外间的丈夫，而在此待客的孝华亦一并闻知了此事，便是往昔少有神色波动的面上登时亦是愁容满面，竟宛如失魂落魄一般。那翰林官察言观色,见孝华神色有异，便开口询问孝华出了何事,可是贵体欠安。孝华闻言方勉力回过神来,搪塞了一句曰不过念起心事,无甚关系。在府中置了席，内里二位谢夫人并了那翰林官太太坐了一席,外间孝华孝康两兄弟在书房中招待翰林官坐了一席。吃罢午膳，他一家子方才去了。这边谢夫人亦是忙不迭乘车回了柳府，将此事禀告与柳老太太知晓。孝华待送谢夫人登车后,方入内换了衣服，命人套车，往了荣府而来。
却说这段时日因初冬已至，气候渐寒，煦玉冒了风寒，只得留于房中调养。又因自己亦是染恙之人，更不可就此前往柳府探望柳菥，遂珠玉二人对柳府为柳菥定下亲事一事，皆是毫不知情。
当日正飘小雪，煦玉病得头晕脑胀，竟也记起这日是园中诗社起社的日子，便也挣扎着起身欲往了园中探视一回姊妹们赏雪作诗。贾珠见状，只得命众小子取来两套大毛衣服，服侍煦玉穿戴了，先将羽绒背心裹在里衣外，外罩云狐裘，又将鹤氅披上，罩上风帽。便连素昔皆不离手的撰扇也交与贾珠持拿，自己则笼着兔皮袖笼，手中还捧着一个小型陶瓷手炉。如此穿着停当，方才出了书房，往了园中来。贾珠见煦玉穿着臃肿，几近圆了一圈，哑然失笑曰：“不过是小雪便穿得这般夸张，若是那三九四九化雪之际，还不裹着棉被过活~”
煦玉闻言倒也不置可否，只催着贾珠一道出门。此番园中女儿家较了平素更多，添了邢夫人的侄女邢岫烟与薛宝钗的妹妹薛宝琴，又外加一个学了作诗的香菱。众姑娘并了宝玉见今日竟降小雪，又逢起社之日，加之园中人多，遂兴致颇高。随后见冷荷进来吩咐曰珠大爷林少爷欲进园中看姑娘们作诗。众姑娘闻言虽是发憷，然仍是一并迎上前来。
只见珠玉二人领着两个仆妇从后打了伞，一路行来。众人见罢，只听煦玉问道：“尔等今日起社，何人做东，欲在何处，拟以何题。”
闻罢此问，便是其中最为兴致勃勃、急不可耐的湘云亦不敢答话，作副社长的探春只得出面答道：“回林大哥哥，我们预备同往日一般，在芦雪庵赏雪作诗，大伙儿随份子。诗题尚未拟定。”
煦玉闻言颔首道句：“如此，芦雪庵可布置妥当？”
贾珠从旁见状，知晓众姊妹碍于煦玉在场，无人再敢随心所欲地施展，便在煦玉身后对跟前黛玉递了个眼色。黛玉见罢心领神会，不动声色地颔首，随后便对煦玉道：“回哥哥的话，此事是妹妹的疏忽。妹妹料想今日天寒，哥哥正于房中将养，定不肯出来。亦不敢就此劳动了哥哥。遂便想只是我们在庵中待上一阵，倒也尚未布置……”
探春闻言忙接着道：“此番林大哥哥既光降，妹妹即刻遣婆子去芦雪庵笼地炕、烧炉子去。”说着作势欲唤人。
煦玉闻说这此时芦雪庵尚无地龙暖炉，登时便踌躇着不欲前往。
贾珠暗暗对黛玉探春做了个好样的手势，方开口对煦玉说道：“我的好哥哥，且住了吧，那芦雪庵傍山临水，风雪一吹，只怕较了园里别处更冷，何况那处本为垂钓所设，窗大漏风，你本便病着，若再往那处冒了风，铁定躺下了。”
煦玉闻言只得放弃前往，只道是自己先回了外间，令众姊妹们作诗，待做好后送来他跟前。随后便命了一题，令众人做：“古人尝作《雪巢赋》一篇，曰‘巢成雪至，雪与巢会；式瑶我室，式珠我廨；空无一埃，点我胜概’，此番便以此为题，五言七言皆可，联古风一首，限韵。”随后又补充一句，“此题不难，且快些做成，写了送出园来交我审视。”
正说着，便见一婆子匆匆进了园中，对珠玉二人说道：“侯二少爷来访，已领着往大爷书房中去了。”
珠玉二人闻言，只得忙不迭一道出了园子。众姊妹送至园门口，方一道转身往芦雪庵而去，一路上皆在探讨煦玉所命诗题是何意。而其中初来乍到的少女们因少识煦玉性子风度的，更是心生畏惧，只听香菱率先说道：“这题目我听着便不明白，此番我学诗不过几日，是不能够的，从旁观看姑娘们展才便可。”
宝琴亦道：“林姐姐，你哥哥好生厉害，博古通今，开口便是前人文章。随口一句，徒留下我们在此百思不得其解，自己还道简单呐。”
湘云则从旁快言快语地道句：“可不是这样？我们都见惯了，若非当时有事横插了这一杠子，她哥哥只怕连诗都吟成了，只我们还不解诗题呢。”
黛玉闻言微笑，随后一手拉了宝琴一手拉着香菱说道：“你们且莫要就此认输，哥哥此题虽看似烦难，然却并非无从下手。”
宝钗听罢黛玉之言笑道：“颦儿这是欲与林大才子一较高下~”
黛玉闻言有些赧颜，垂了头红了脸解释道：“并非如此，我只不过不愿这般轻易放弃哥哥留给我的题目。”
此言一出，宝玉率先叫好，其余姊妹听罢亦是倍受鼓舞，宝钗又道：“然此番还需将题目解释清楚了，知晓是欲我们作出何种咏雪之作，否则亦是无从下笔。”
众人一道商议了一阵，湘云素来有些急才，遂此番率先说道：“林大哥哥所提《雪巢赋》乃是杨诚斋所写借物言志之作，尤其是所提‘式瑶我室，式珠我廨’一句，如此看来大哥哥是欲我们勿要单纯咏雪，需得借雪咏怀。”
众姊妹听罢尽皆赞同：“此言甚是，云儿当真机智！”
湘云闻言很是得意。
宝琴问道：“大哥哥令我们限韵，我们此番是做五言还是七言的？”