穆太子将荷包递还：“楼上楼下相距甚远,姑娘一时看不清也在情理之中，不必过于自责。”
“多谢公子体谅。”步长悠道，“听公子口音,好像不是鄢国人？”
穆太子道：“我等都是从谭国来的。”
步长悠假意道：“家母是祁人,公子的口音同她有些像，还以为公子世祁国旧人呢。”
“哦？”穆太子笑了，“这?倒是巧了，在下虽不是祁国旧人,但?有一朋友,是祁国人，祁国灭后,他到了穆国,估计是被他影响了。”
“原来如此。”步长悠不动声色道，“不知公子的这?位朋友此次可有同行？倘若有这?个荣幸，想与他相见，交流一番,聊慰母亲思念故土之心。”
“他虽有同行，但?今儿恰巧到别处去了，不在这儿,怕是要让姑娘失望了。”顿了顿，“不过倘若姑娘有心，可以留下一个时间和地点，在下回去转告，想必他是极愿意赴约的。”
“真的？”步长悠眼睛一亮。
穆太子一笑：“在下尽力而为。”
步长悠想了想，道：“那不如就约在茶楼里，明天上午或下午都成，看?他方便。”
穆太子也点头：“成,那在下就先替他做主了，明天还这?个点，叫他到茶楼里赴姑娘的约。”
步长悠纳了个礼，道：“多谢公子成全。”
穆太子道：“举手之劳，何足挂齿。”
同他们一行人分别后，步长悠微微松了口气。
紫苏欢喜道：“公主，你真厉害，这?样就打探到了。”
步长悠道：“别高兴的太早，还不一定是不是呢。”
紫苏却道：“肯定是，奴有预感?，明儿来得一定是公主的哥哥。”
说着仨人回到二楼，喝了茶，吃了点心，觉得时间差不多了，就下楼来寻马夫，让他赶车到明德坊吃饺子去。
此时正是饭点，明德坊坐满了人，跑堂说楼下没坐了，二楼有雅间，问她们要不要上去。
紫苏诡秘一笑，问：“雅间是不是不用排大队？”
小二说那是当然：“一楼是大厨房，二楼是小厨房，二楼人少，几?乎随叫随到。”
一楼闹哄哄的，所有人都在说话，二楼相对安静了许多。跑堂将她们带到包间内，问她们点什么，紫苏让他推荐，因为她只记得这?家的饺子，其他的菜式不记得，跑堂就噼里啪啦的说了一堆。
紫苏问步长悠有没有什么想吃的，步长悠都行，让她做主。紫苏揣摩着步长悠的喜好，点了几?道菜，最后说再来三碗酸汤牛肉水饺。
酸汤水饺是明德坊的招牌之一，尤其那个汤，老够味了，吃了一次，绝对想吃第二次。
水饺上后，紫苏让步长悠先尝，步长悠就夹了一个，口感是还不错。紫苏又让她喝口汤，步长悠依言喝了一口，是酸爽够味。紫苏便笑了，说公主喜欢就好。
虽然喜欢，但?步长悠并没有多食，只用了四个就罢了。这?是祁夫人的教育，再喜欢也不能多食，要她学会克制。紫苏见她不吃，就将她的碗移过去，吭哧吭哧的代劳了。
紫苏吃饭很香，一碗白米粥都能吃出满汉全席的快乐。接触的时间越久，步长悠越喜欢她，她觉得紫苏和裴蓁是一类人，心大不挑，怎么看?都喜庆，怎么养都能养活。
在明德坊用完午膳后，紫苏又撺掇步长悠去百全街，说那卖东西的多，既然出来了，就应该多采购点，省得回去发现缺东少西的，日子过得苦巴巴。
百全街是步长悠头次出宫时最想去的地方，可惜被一出戏绊住了脚，没成行，现在觉得去逛逛也未尝不可，就点头应了。
到了百全街后，步长悠发?现以前从民俗书里看?到的大部分东西，都能在这儿找到，她还发?现了一家特别小巧的文玩店。店铺虽小，可里头的玩意却很精致，笔架、笔洗、砚滴、水呈、臂搁、镇纸、印盒、印章等等，最让她惊喜的是有小核雕。
小时候，祁夫人收走了她捡得核雕，又没补偿她，她一直耿耿于怀，见到有现成的，简直爱不释手。她挑来捡去，买了三个。后又瞧上店里的镇纸和笔洗，也统统买了。步长悠还给那位未见面的不知是不是她哥哥的人，买了一个见面礼。
逛完百全街，她们坐马车出城，快到城门时，青檀打起自己这?侧的车帘，朝外看?。
紫苏问她看?什么，她说看?看?人在不在。
紫苏知道她说得是谁，也来了兴趣，打起另一侧的车帘。
青檀没看到，紫苏看到了，那人甲胄在身，手执长矛，就立在城门口。紫苏诶诶两声，招呼步长悠和青檀。步长悠应声往外看?，马车正好掠过，她只看到那笔直的身影，苍翠松柏般。
次日，她们又进城来，直接到了茶楼。
茶楼刚开张，还没多少客人，她仨上二楼，还坐在昨儿的位置，点了茶和点心。
茶楼人多了后，说书人一拍惊堂木，开始了一天的营业。不过今儿没讲文庄公主偷情，也没讲裴炎退婚，而是延伸出去，讲了鄢国历史上的另外一位公主。
仨人边听边聊边注意对面悬泉官驿的动静。悬泉官驿里有驻守的官员，来来往往，每次有人出来，紫苏必定要站到窗边去看?看?。快到午时时，悬泉官驿里出来一个穿青衣的公子，径直过马路，进了茶楼。仨人都觉得是他，于是派紫苏下楼去迎，这?一问，果然是来赴约的。
步长悠瞧见紫苏带着人出现在楼梯口，便站了起来。
紫苏将他引到桌前，他弯腰揖礼，自报家门，称湘阳人士祁周，又问她如何称呼？
步长悠请他落座，坐下后，没说话，开始打量他。
二十?五、六岁的样子，文士打扮，一派温和。
祁周见她不说话只是看自己，便出声打断了，问：“姑娘，怎么了？”
步长悠将桌上一个精致的方盒推到他跟前：“小小见面礼，不成敬意。”
祁周温和的笑了：“姑娘客气，在下听子恒说，姑娘的母亲原是祁国人，思乡之情无法纾解。在下离乡时，带了一捧故土，今日有缘，转赠姑娘，请姑娘转交，以慰夫人思乡之情吧。”说着从袖子?里摸出一个小绣袋。绣袋上绣着一枝兰花，清新雅致。
步长悠双手接过来，道了一句谢。
祁周问：“不知姑娘如何称呼？”
步长悠将袋子?握在手中，道：“姓步，步长悠。”
祁周犹疑道：“步是鄢国的国姓，姑娘是......”
“公主，三公主，我母亲是祁夫人。”步长悠接住了他的话。
明言怔了一下，好半晌反应过来，不无感?慨的叹了句：“刚才在下还纳闷，怎么会这?么巧，姑娘眉眼跟她像。”
步长悠直接道：“你长得更像。”
他笑了：“我看?不出来像不像，但?小时候大家说，我的鼻子和眼睛长得像母亲，下巴长得像父亲。”
他说了这?句话后，好像也不知道说什么，就大眼瞪小眼的看?着彼此，但?却又不觉得尴尬。
他们是同一个娘胎里出来的，只是他早几年，她晚几?年。他的处境，他的辛苦，她虽未经历，可能想象到，那该是一段辗转流亡的生活，总是不太容易。而关于她，他到城里后，多少也听到了一些。不知真假，总不是什么好的人生。可此刻他们坐在这里，却默契的什么都没问。不用问，因为要问的太多，索性不问。知道这?是亲人，知道对方的存在，就足够熨帖劳累疲惫的心了。
步长悠没坐多久，起身告辞。
他将她送到楼下，俩人站在路边道别。这?是一条宽街，街上人流如织。他们知道，自此一别，兄妹也会像道上擦肩而过的人一样，可能再也见不着了。他们各自道珍重，就此别过。
人海茫茫，能够相见，已是缘分，没挽留的必要。只是分别之后，心头仍怅惘。
青檀和紫苏陪步长悠在长街上走。她不说话，她俩也不敢说话。后来路过一个食坊，紫苏揉着肚子?说好饿，拉着步长悠进去吃饭，这?才打破了一路的沉默。
用了饭食后，步长悠心头的怅惘才淡了一些。
结了账，走到外头，青檀问她是不是想回去了，步长悠摇摇头，问她想到哪逛一逛，她也说不出个所以然来。
紫苏见她没主意，就跟青檀商量，领步长悠到她们家去看看?。步长悠一听这个，来了点兴致。仨人买了一些礼物，就过去了。
青檀和紫苏的家在薛家巷，尽头老宅就是。紫苏说，他们的父母健在时，一家人其乐融融，感?觉挺好。可父母去世后，一切就都变了。哥嫂明面上虽没为难过，可行为举止中露出一点嫌弃，也够她们俩人生气了。若不是青檀有主意，两人指不定被嫁给谁家的憨包当媳妇去了，哪里会有现在的自在日子。
虽然忿忿不平，可马车到了宅子?门口，两人还是紧张，毕竟俩人进宫后，就没会过亲。
两人原是狠了心的，各自过各自的，不再见面了，可如今想起来，觉得以前那些鸡毛零碎的事根本不算什么。一家人，打断骨头连着筋，哪里就有老死不相往来的深仇大恨了？
两人整整衣裳，紫苏上前去拍门，才拍了两下，门自动划开了一个口子。
门是虚掩的，紫苏将门缝推大一些，迈过门槛，走进去。
进去之后，顿住了步子。
锅碗瓢盆摔得到处都是，衣裳鞋袜满地飞，像刚经历过什么大劫难一样，而她们的嫂子?秦氏正披头散发的坐在枯石榴树底下，她的一双儿女偎在她左右。
秦氏听到门口有动静，猛地抬头来看，见是她们俩，又惊又喜。
紫苏丢下手里的东西，忙跑过去，见她一脸乌青，问这是怎么了。
秦氏受了一肚子?窝囊气，一直忍着，听她这?么一问，再也忍不住，失声痛哭起来。
青檀赶紧上前把俩孩子?领到屋里，把给他们买的礼物拿出来，让姐弟俩在屋里玩。
紫苏见秦氏这?么哭，猜出了一点，大约是受哥哥的气了。她也没忙着劝，而是先让她哭。
青檀从灶房找了几?个杌子?，拿出来，让大家坐下，之后又回堂屋，掂了茶壶，到了几?杯茶。
茶是凉的，白开水，让了步长悠，步长悠摇头说不喝，她又递给了秦氏，秦氏哭得嘶声力竭，这?会儿正渴着，接了碗，一饮而尽，青檀又给她添了，她又喝喝干净了，这?才逐渐平静下来，抽噎着跟姐俩讲自己这?几?年的遭遇。
薛家的香料生意并不大，一家半大不小的铺子，在甜水街。虽然不大，但?养活这?一家四口是绰绰有余的。紫苏和青檀的父母生前给姐俩攒了一笔嫁妆，后来姐俩进宫，这?嫁妆就留给了哥嫂。说是留，其实不留她俩也要不回来。这?笔钱财彻底归给哥嫂后，哥嫂就寻思着把小铺子换成大店，开在了百全街。店子?移到百全街后，生意陡然好了很多。等攒了一些钱后，他们在甜水街开了第二家店。夫妻俩一人守一个店，生意都不错，还招了伙计。后来哥哥为了寻找客源，就经常出入九巷。九巷之中，百家青|楼伎馆，无论是雅是俗，都需要用香。最主要的是里头进出的权贵多。若是搭上那么一两家，人家抬手施舍一点，就够他们两家店吃一整年的白饭了。结果哥哥是权贵没搭上，自己倒先折在了温柔乡里。他在燕春楼养了一个相好，为了讨相好的欢心，大把大把的往里扔钱。秦氏的意思是，哪个猫儿不沾腥，你嫖一下也就完了，结果还没完没了。而且这?燕春楼是九巷里顶有名的一家妓|院，平时招待的都是有身份的客人，里头的姑娘们见过世面，哪里看?得上他，他除了砸钱，也没别的办法。这?都大半年了，两家店子?挣得钱，还不够填他嫖人家姑娘的窟窿呢。秦氏尾随他去过几?次，还闹了，结果没啥用，他照去不误。今天呢，他又找借口出去，秦氏拦着不让，他恼羞成怒，还打起人来了。
说完这?些话，秦氏又开始哭。边哭边说要不是看在孩子?还小的份上，早不跟他过了。又拉着两姐妹的手，让她俩劝劝那不着调的哥哥，就算不为她着想，也该他们老薛家的后代着想。
说到这，秦氏才想起来问姐俩怎么出宫来了。青檀不想让她知道太多，就找了一个借口，搪塞过去。问完这?个后，秦氏又拉了手，一叠声的叫妹妹：“妹妹，你们是见过世面的人，就帮帮嫂子?，劝劝你们的哥哥，否则日子真没办法过了。”
正说着，两孩子?从房里出来，就站在门槛那，是俩特别乖的孩子，不说话，也不缠人，只是看着。
秦氏见俩孩子?出来，拿衣裳擦了擦眼泪。青檀朝他们招手，他们就跑了过来。却没跑到青檀身边，而是偎在母亲身侧，怯生生的看?着这?仨陌生人。秦氏推搡着两孩子?到青檀和紫苏身边来，说快叫姑姑，两孩子?却死活不过去。
步长悠自从到院子里后就一直没说话，秦氏这?会平静下来，才有空打量她，问：“这?位是？”
青檀说一块当差的，跟着过来看看?。
宫廷对民间太遥远，秦氏也不懂什么，姐俩怎么说她就怎么信。
紫苏把搁着脚边的礼物提起来，堆在秦氏脚边，说她们姐俩虽宫里当场，挣得不多，但?也不能空手回来，这?点东西希望嫂子?不嫌弃。
俩妹子?是宫里头的人，今时不同往日了，而且还指望着她俩去把自己丈夫从燕春楼拽回来好好过日子呢，秦氏哪里敢，忙起身接了。又一拍脑子?，说只顾着自己委屈，倒忘了招呼妹妹们，问饿不饿，吃饭了吗？都说吃过了。秦氏说别在院子了，院里风大，到里头去吧，给她们泡点好茶尝一尝。
青檀拦住，说就是回来看看?，不能久待，马上得走了。
秦氏一听她们要走，有些着急。说她们的哥哥虽不着调，好歹是亲人，见一面再走吧。可又为难，不知道他什么时候才回来。然后扯着嗓子?叫了好几声刘妈。
刘妈是薛家的佣人，什么都干。照顾孩子、做饭、洗衣裳等等。这?会儿正在房后拾掇菜地呢。听见主母叫，赶紧用灶裙擦了擦手，从后头出来。
秦氏把孩子交给刘妈，什么都没说，就自己回房了。
紫苏说，八成是给她们拿什么好东西去了，让她们带走的。她觉得还挺受用，还是有家人好。结果秦氏出来，人倒是收拾好了，但?是手上啥也没拿，只道：“走吧，我领你们去瞧瞧他去。”
紫苏有些惊恐，“去哪里？”
秦氏道：“燕春楼，俩妹妹回来了，我看?他还有脸没脸留在那跟人鬼混。”