事态的发展远远超出了宣帝的估计，素月的临阵倒戈是他也不曾想到的。宣帝隐晦地看着萧晟瑾依旧纹风不动的温和面容，终于露出一丝颓唐来。
有些疲惫地挥挥手，宣帝淡淡道：“皇后，此事该当如何？”
姜后正沉浸在素月被策反的震惊中，闻言惊醒。不由得一阵狂喜，宣帝的意思很明显，这是要放弃季莲水了！
于是连声音也染上一丝兴奋：“回陛下，残害皇嗣的嫔妃，理应赐死，株连九族。”
宣帝厌恶地望了一眼喜不自禁的姜后，冷声开口道：“传朕旨意，季氏无德，残害皇嗣。念在服侍多年有功，免其死罪，废为庶人，禁足无梁殿，终生不得出。”
庄诚长帝姬垂眸，掩下眼中的水光，她无声无息地动了动唇：“莲水，对不起，对不起······”
又听宣帝的声音响起，回荡在长信宫：“七皇子项枫、八帝姬项卿，随其母一同禁足无梁殿。成人后······去替先祖守陵吧！”
季莲水心中微微一动，她还是很感激宣帝留下了两个孩子。
一辈子看守皇陵，对于母家失势的落魄皇子皇女来说，未尝不是一种变相的保护。
“罪妇，谢陛下恩典。”季莲水工工整整地叩首谢恩。
在禁卫将她带出去之前，她最后一次回头望向了大殿中的帝王。
一张遥远而模糊的面容。
季莲水忽然发现自己记不起曾经的宣帝了，就像她早已记不起二十年前四方朝贺的南秦盛世一样。
这么多年，她真的回来了。
不仅回来了，还带着她的儿子，带着对他和文安无穷无尽的恨意。
宣帝疲倦地闭上了眼睛，跌坐在身后的主位上。
几个时辰前与萧晟瑾的谈话言犹在耳。
“陛下，安远大元帅白侃已经秘密出兵了，您应该清楚吧？倘若与段正义里应外合，这局面只怕是不太好看呐！”
“你还在南秦境内，倒是不怕死？”
“孤当然怕死。所以孤以为，可以和陛下谈谈合作。”
“哼！你有什么资格跟朕谈合作!”
“陛下心里清楚，如果不出意外，白侃攻破南秦只是时间问题。而孤，就是这个意外。”
“你与段正义私下勾结，图谋不轨。谈合作？真是可笑！”
萧晟瑾那时的坦荡令宣帝记忆深刻。也是从那时起宣帝明白，这个青年的城府不亚于自己。
“出于立场，孤的确算计过南秦。但可不包括让孤的好六弟掌控南秦。至于段正义？孤与段家的交易败露之后，合作也就到头儿了。现在，更好的合作伙伴是陛下您啊！”
“你的筹码？”
“孤可以设法拦住白侃的出兵，直到南秦解决段正义之前，西辽绝不会向南秦出兵。”
这是南秦眼下最大的软肋，宣帝甚至无法拒绝。
不合作，是亡国；合作，无异于与虎谋皮。
“陛下不必担忧，孤不需要陛下做什么。只要陛下答应孤一个条件即可。”
“哦？”
“陛下下诏，传位您的二皇子项颉。比起将南秦拱手送给我西辽，项颉至少还是您的血脉，不是吗？”
一点都没错。
哪怕南秦交到他手里会前途未卜，可毕竟项颉还是项家的血脉。
宣帝苦笑，他仿佛就是被拿住七寸的蛇，毫无招架之力。如果不合作，萧晟瑾不一定会出事，南秦却绝对会灭国。合作与否的主动权，根本不在自己手里。
他没想到，自己会败给一个二十岁的小子。也没有料到，这个小子的心机之深沉。
“为了保证合作的效果，一会儿会有一场好戏，陛下一定知道怎么做。”
宣帝有些困惑。
而当他赶到长信宫看见季莲水时，立刻明白了“一场好戏”的含义。
陷害季莲水，逼着自己废了季家在新都最后的根脉，也是断了小八将来继位或者起兵的所有可能。
思虑周全，滴水不漏。宣帝对这个成竹在胸却面容谦和温润的青年人感到了久违的恐惧。
宣帝将季莲水打入冷宫，命小八小九成年后为祖宗守陵。这样才能保证未来的皇位继承人会放他们母子三人一马。这是他最后的保护。
乱世当前，可他已经垂垂老矣。
驿馆。
“瑾儿，这下子好了！项颉继位，南秦就听咱们的了！白媞那个贱人，做梦去吧！”庄诚长帝姬眉飞色舞，心情不错。
今日不仅对宣帝占了上风，还打破了劲敌白贵妃的算计，她自然开心。
一边的萧晟瑾看起来却没那么乐观，他摇摇头：“母后，此时高兴还早了些。如何拦住白侃，还有段安柏，都是棘手的问题。”
闻言庄诚长帝姬也收起了笑意。
先不说神出鬼没、下落全无的段安柏，单单一个白侃，就很是麻烦。
白侃此人出身卑微，于领兵作战上却天赋异禀。一生戎马，除了曾经败给东璟的毓亲王外，再无败绩。在西辽国内，素有“战神”之称。
其实更让萧晟瑾忌惮的，不是白侃，而是东璟。
这一次东璟表现得太安静了。传闻中的毓亲王，也迟迟没有露面。萧晟瑾担忧，东璟才是这次最大的变数。
“瑾儿，这白侃，可怎么办呐？”
“母后不用担心，儿臣在西辽与南秦交界处放了一拨人，拦住白侃不太可能，拖住他还是容易的。”萧晟瑾微微一笑，“剩下的，就看南秦自己的造化了。”