会试每次取士人?数不等，多则二三百有余，少则也不到百数。赵汾等人?乍眼一瞧，心中就稍稍松了松。
今年?这上榜的人?数，有二百余人?，将近三百。录取人?数越多，于他们而言自然是?越发有利。
几人?很有自知之明，从下往上逐个扫去。周围时不时传来学子?的惊呼声，也有喜极而泣的声音，那几位学子?则是?心中越发沉了沉。
从最后一列一直往上，前二百、前一百、前五十、前十——
赵汾闭了闭眼，对于结局，已有预料。
果?然，杏榜取士二百有余，并没有他们中任何一人?。
此话不甚严谨，倒也并非没有一人?，这二百余人?中，倒也的确是?有几位出身?江南的贫困学子?位列其中。
只?是?，那几名学子?，都是?同?那些世家郎君一贯交好……
周围的声响渐渐变小，不知过了多久，赵汾等人?只?觉浑身?沉重，几相对视一眼，想?笑，却又觉得嘴角无比沉重。
最痛苦的不是?失望，而是?有过希望后的绝望。
赵汾闭了闭眼：“走?了。”
他们神情麻木地离开?，几乎有些不明白他们读了这么多年?的书究竟是?为了什么。
为了被那些世家大族打压？多年?来学了一肚子?学问，却连展示的机会都没有，被人?打压到最低下？
赵汾恨吗？他们怎能不恨？
可是?恨又有什么用？他们没有证据，没有背景，又怎能同?那些庞然大物相抗衡？
会试放榜之后，不就便是?殿试。赵汾等人?已经?接受现实，正要收拾行囊回江南，却接到宴请帖子?，是?中了贡士的那几名大家郎君一块举办的，邀的，也只?有同?为江南出身?的学子?。
赵汾本?不想?去，他丢不起那个人?。可还是?一相交甚好的友人?拍了拍他的肩，犹豫半天，才苦笑开?口：“咱们也得为咱们的未来考虑一下……”
赵汾站在原地，双目无神，久久不语。
翌日宴会，他终究是?去了。
朱家郎君一早就锦衣华服，看起来格外洋洋得意，此时正同?其余几位郎君一起在接待来客。尽管语气谦虚客气，可面上的自矜得意却是?丝毫不少。
他看着赵汾等人?后瞬间眼前一亮，随后缓步走?到几人?面前，热情招呼：“赵兄竟然大驾光临，倒真?是?让我?这蓬荜生辉啊。”
赵汾勉强笑了笑，朱家郎君上下打量他一下，笑着道：“赵兄看着……脸色不太好啊，可是?落榜之后心情不愉？赵兄这般骨气铮铮，又还年?轻，再考个十回八回，总会有得中的一日，可莫要气馁啊！”
一旁的几人?紧紧握着拳头，敢怒不敢言。
他们这些出身?贫寒的学子?都被那些世家大族招揽过，只?不过那些世家的态度太过高?高?在上，对他们的态度甚至比不上一条得主子?喜欢的狗。他们都是?读书人?，也都还年?轻，本?就有一番傲骨在，又岂会轻易妥协？
这朱家郎君便是?看中了赵汾的才能，屡次招揽，却屡次被拒，主家郎君也气恼不已，明面不说，但每次见面总是?要给人?难堪。
一行人?已经?后悔来了此处，可人?既来了，朱家就不可能轻易放人?，笑盈盈地把人?迎到宴席上，看着他们坐定才算罢休。
赵汾一直低头隐忍，可偏偏朱家郎君不依不饶。
自是?宴会，便少不了酒水，朱家郎君本?就得意，用了酒之后更是?骄傲自满，垂眸看向自顾自用着膳食不言不语，没有丝毫存在感的赵汾，又开?始了刁难。
酒过三巡，本?就容易上头，更遑论是?朱家郎君这种不知收敛的性子?。
“赵汾啊赵汾！我?还当你多有骨气，可到现在不还是?得来求我?？我?告诉你，你在我?眼里，就是?一条狗！”
“不服气？嗝，你不服气又能怎么样？我?若是?不松口，你这辈子?都别想?考上贡士！”
“你、你是?不是?觉得我?课业比不上你？那又怎么样呢？我?照样能考上贡士，甚至我?愿意，我?还可以考上进士，考上榜眼，探花，状元！”
“你呢？你算个什么？你就算个屁——啊！”
“赵汾，赵汾你疯了？你敢打我?？”
场景在赵汾冲上去一拳打到朱家郎君脸上的时候就乱了套，一时之间拉架的叫侍卫的甚至看好戏的闹成一团，原本?精致高?雅的宴会也是?一片狼藉。
“快快快拦住他！别他动手！”
“赵汾你不要命了不成，你不用命你还得想?想?你一家老小的命呢——啊！”
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晚风轻拂，精致的庄园大门猛地打开?，几个被打得半死的人?被毫不留情地丢了出来，朱家郎君被人?搀着走?了出来，看向赵汾的目光满是?阴毒：
“你该庆幸这不是?江南，否则爷还能留你一条狗命？！”
“你就好好享受这余下的日子?吧！等回了江南，爷再跟你好好算账！”
朱家郎君狠狠啐了他一口，赵汾偏过头，浑身?上下狼狈至极，没有一处好的地方。只?看着他的目光如鬼魅般幽深，像是?嗜血猛兽，凶狠至极，咬上人?去就要狠狠撕下一块肉来，竟还将朱家郎君吓得往后退了两步！
“狗东西！”
门“砰”的一声关上，几人?互相搀扶着，看向漆黑的外面，一时竟不知该往何处去。
打人?是?一时冲动，可清醒过来后，打人?之后的后果?，却是?他们承担不起的。
“赵兄……”一人?讷讷开?口，他们又该如何？
赵汾折了一条腿，胸前背后全是?伤痕，此时说话间还吐着血，声音低哑，含糊不清：“走?。”
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翌日清晨，大朝会。
不日过后便是?殿试，三年?一度的科举，陛下极为重视，特在朝会上问起那些学子?状况。
此言一出，朝堂静了静，片刻后，礼部尚书出列，谈笑自然：
“回陛下的话，此次会试所取贡士水准较之往届要高?上许多，想?来是?陛下圣明，天佑我?大晏，才会有如此多的杰出才子?。”
“哦？”皇帝轻轻笑了笑，心情似是?不错。
另一些臣子?也是?连忙上前拍着马匹：
“这一届学子?状态极佳，微臣提前祝陛下得获如此多的良才！”
“殿试将近，那些学子?即将窥见圣颜，紧张，想?来也是?在所难免。”
“陛下……”
丞相位列文官之首，闻言瞥了瞥后方，并未多言。
皇帝心情颇为愉悦，朗声大笑道：“众位卿家也费心了。”
众臣又是?一阵恭维，礼部尚书也是?悄然松了一口气，不着痕迹地擦了擦额上的汗。
朝上并无其他要事?，刘大伴正要宣布退朝，却见外面忽有一小太监跑了进来，跪地禀报道：“陛下，太子?殿下求见。”
“太子?？”皇帝挑了挑眉，饶有兴趣。因着太子?身?子?不好，所以像是?这种朝会也是?鲜少参加。如今竟主动求见，倒是?让众臣颇为惊讶。
礼部尚书在宽大袖袍下的手紧了紧，心中蓦地有种不祥的预感。
皇帝向来纵容太子?，闻言只?道：“宣。”
太子?一袭玄色蟒袍，缓步走?来：“方才听父皇笑得开?怀，不知所谓何事?？”
皇帝面上带笑：“这届科举取士，皆是?人?才。殿试之前，学子?们状态也是?极好，朕高?兴。”
“哦？”太子?环视四周，桃花眼中似含冰雾：“诸位大人?，方才是?这般说的？”
礼部尚书喉结咽了咽，心中狂跳，却又安慰自己不会有事?的，事?情刚一发生他就压了下来，太子?不会知道的——
他笑道：“回殿下，正是?如此。”
宋晏储语气悠悠：
“那敢问诸位大人?，今日清晨，众多学子?击鼓鸣冤，又大哭文庙，所为的，是?什么呀？”