恶犬狺吠龇牙，长舌头甩出一串溅白沫的涎水。牙是黄的，舌头猩红，离老远嗅得一股股腐臭腥气。
灵筠小小地后挪半步，缓慢解着行箱束带。
她退，恶犬进。
行箱换到胸前，灵筠弯下腰。
恶犬从小人的姿态中嗅出什么意味，又一阵狂吠，露出比舌头红的牙肉，压身作势。
是吃人的恶犬。
湿润水珠顺着额角流到腮边，灵筠不敢擦。
——不知道是不是跟那日一样的粘稠暗红。
两相对峙。
高高抬着脑袋的恶犬不比小人矮，长着尖牙利爪。
小人面无血色，竭力吞着眼泪。
她是怕的，又不能怕。
不要被欺负。
要比恶犬凶，要比恶犬猛，要闯过这一关。
否则，否则——
又被人捉了去。
灵筠抱紧行箱，手指用力撬开箱盖。
“哒哒”马蹄声就在此时惊动了黑狗，它抖动耳朵，回头张望，似乎萌生一丝丝退意。
但那只是小人的侥幸妄想，黑狗旋即转回头来，鼻孔喷张，抖擞皮毛。
常年撕扯噬咬打磨出的锋利爪牙腾跃高空，恶犬猛扑而来！
直到长舌头几乎舔在鼻尖，灵筠才丢出行箱。
恶犬被砸中面门，后爪却已蹬踢向转身回跑的小人。
没了背负的行箱作挡，利爪眼看就要撕上脆藕一般的后颈——
黑狗冷丁刹住，半空扭折胸腹，张嘴咬中箱子里飞出的羊肉包儿，爪子则挥开沾鱼腥的馒头。
恶犬是饿犬，包儿和两瓣馒头都不放过。
然而，第五艺学未能抓住时机逃身。
巷口飞来一只大马，黑狗来的转角也蹿出了只。
被追上了。
前后都是追兵，恶犬一步之遥。
转息之间，大马急掠至跟前。骑士缰绳收得巧妙，马儿人立而起，前蹄落下，枣红的马身恰好将小人挡在这一侧。黑狗在那一侧。
“怕么？”
尉官的声音琉璃般和一抹金光降下来，灵筠仰起头。
鎏金铜兽首马镫蹬着合胫乌皮靴，笔直向上，收了一袭比骏马毛色明丽的绯红绢袴。
恶犬肉包吃得欢快，尾巴在马蹄周遭疯乱摆动，时而拍打地面，又像抽在人身上。
灵筠尝过鞭子的滋味，痛是忘不掉的痛，还有些辛辣。但比不上恶犬可怖。
恶犬吃人。
灵筠怕极了，狠劲儿抱着尉官的腿。
“很好，你知道怎么做。”尉官的声是金玉琮琮，话也是金和玉石洒落，击得皮肉作痛。
说着，尉官微微俯身，眼睛睨她。
灵筠仰起泪湿的脸，泣不成声，“我、我告诉你。”
一句话说得艰难，但应是把字吐清楚了。尉官却像没听清，更像捉弄人，一手虚虚搭在她肩上，面色讶异，“什么？”
馒头和包儿不够恶犬吃，它从马肚子下探出头，混合羊膻腥气的粗喘呼哧呼哧舔舐脚踝。
灵筠蜷起腿，很想爬上马，“锣锅巷的火，我知道怎么回事，我告诉你！”
尉官笑：“卫尉寺丞查案，何须趁艺学大人之危。”二指压在肩头，重若千钧，“我是问你，怕这黑狗么？”
语毕，轻轻推开灵筠。
尉官没有要解围的意思。
灵筠怔了怔，抬起手臂挡住脸，眼泪像那日泼洒面上的血，怎么也止不住，怎么也擦不净。
摇头。
怕的不是黑狗。
点头。
怕的是吃人的恶犬。
脑子乱糟糟，灵筠张张口，不知自己说了什么，耳旁忽地一道冷风刮过。
眼前红光一晃，手被握在一只大掌。尉官手腕一掂，松开尾指和无名指，将沉甸甸、散发着血气的寒铁放在灵筠手中。
“不要怕。”大手笼握着她，攥紧了寒铁。
黑狗整个儿钻出马腹。
那手的力道和寒铁的哀鸣裹带灵筠不由自主往前送去，尖头落在黑狗高昂的头颅。
尉官的兵器怪模怪样，长而无刃，有四棱，像棍。一棍敲下去，恶犬匍匐在地，“呜呜”的叫声比她方才凄切多了。
“看看它，有什么好怕的。”
灵筠很想好好看看，然而尉官说一套做一套，覆有薄茧的指腹揩去她眼角泪水，广大的袍袖披头盖脸，她只来得及看到黑狗掉头逃窜的模糊影子。
颈前旋即一勒，凌空而起，原是尉官拎着后领提她上马。
“唔……”馒头老爷爷的布子。
话没说完，眼睛和口鼻被那只握过她的手捂住。
便没有机会目睹方才凶狠的恶犬才跑出几步，仿佛醉了酒，东摇西晃，忽然喷吐鲜血，倒地不起。
——碎云锏，碎的是那有色无形的云，蛮力只能搅乱，若要击碎行云，须得使巧劲儿。一击下去，颅骨裂出蛛网，不出二十步，便是无力回天。
灵筠不知碎云锏厉害，单凭上面浓厚的血气识出这是一柄杀人如捣蒜的寒铁。她好疑惑，为何尉官手上没有血腥味。
尉官指尖是凉的，仅掌心一点温热，有股木樨香。
她想，是木樨香掩去了血气。
耳旁衣袖拂动窸窣，夹杂着隐约的笑。
尉官放开手，说：“我方才说很好，是夸你固然怕，却知晓如何对付饿狗，并无戏弄你的意思。你没有被它欺负，而且制服了它。做得很好，小灵筠。”
……做得很好吗？
灵筠闭眼，将那点依稀的热度印在眼皮。
她想起了那时尉官睨她的眼。
翰林图画院第五艺学摹过一千双眼，未曾见过如此通透又深微的眼。
——她想画。