丑时正，听着锣声锵锵，禹温故准时睁眼。
雨水锵锵敲着屋顶，时而狂风呼啸。
冬至，卫尉寺上至从四品寺卿，下至从八品主簿，各有七日至十日假期。但此等福利跟寺内无品无阶的胥吏使役没关系，该画卯还得去画卯。
禹温故在薄被裹紧中单起床，哆哆嗦嗦地将小风炉熬了一夜的汤药篦出一小碗。丁点油光下，那药汁泛着惨惨的绿色，好不鬼魅。口感更是一等一的煎熬。
他尝过百种药草，但烂泥塘掘出的烂草根也比不上这味道。
这药，他服用了四年。
每天都是折磨。
但还是要吃。
禹温故闭上眼睛，端起药碗往嘴边送。
就在那时，他恍惚听到一记有别于狂风的破空咻响，手腕顿时一麻。头脑活络然而手脚笨拙的卫尉寺使役尚不及反应，药碗空中翻了几番，闷声坠地。
热汤汁洒一地，也有的溅到手上，衣服上。
禹温故捂着烫痛的手背，不想是谁三更半夜暗算他，刹那间说不出地松了口气。
不用喝了。他想。
“禹温故，你来金陵几年了？”顾寺丞弯腰拾起破碗，嗅了一嗅浓浓的苦味、腥味、臭味，问。
顾寺丞第二次问这问题。
“四年了，大人。”禹温故缩手进袖筒，隔着布料搓了把脸，搓红一脸紧张的皮肉。
冬至过罢，顾寺丞不是该出发去临安了么？怎地夜半三更顶风冒雨来他一个小小使役家？
可顾寺丞来都来了。
不仅堂而皇之来，还将此间当成了自家般自在，兀自寻了墙角一只凳子，拂去上面搁放的衣物，袍袖一甩，稳稳坐下去。
那凳子是禹温故厚着脸皮问店宅务管事要的，缺了一条腿，平时靠在墙角，稍放些轻便衣物或是书册倒是无碍，坐人么……
顾寺丞不愧骑马打仗的巾帼尉官，三条腿凳子坐出四平八稳态势。
“祖籍原在何处？”
“广南邕州，大人。”
“因何来金陵？”
“原先跟着远房亲戚来金陵见见世面，学做生意。”
“为何留在金陵？”
“无奈不是做生意的料。车马奔波劳苦，回乡天高路远。小人、小人吃不消，于是留在了金陵。”
“家中可有高祖父母、兄弟姐妹？”
“嗯……”
“有还是没有？若有，有谁？”
“有，有长辈。”
“长辈是高祖、父母，又或姑婶姨娘、伯叔舅舅？”
“远、远方的舅舅婶子和小叔。大人。”
顾寺丞前倾身，手肘支在膝上，双手交握，目光专注地望着后背不觉汗湿的使役，“禹温故。”
禹温故把头低得更深，“小人在。”
“禹氏商行现今是广南第一大商行，做药材和木材生意，药材铺甚至开到临安和金陵。以前却不，以前只做木材，把南方木料送往北方战地。江北大营的箭和车用的都是禹氏木料。但据我所知，禹氏的药材生意五年前方才兴起。巧的是，禹氏第一笔药材生意，也是和江北大营做的，或者我可以说，没有江北营，禹氏商行做不到今天这种规模。”
“是、是吗……”
“五年前，约是九月开始，江北大营闹虫灾。那虫子叮人刺痛，过后发痒，再过一两日则起高烧、呕吐、腹泻。小半月内，上千兵士遭了殃。是广南禹氏大当家的听说，连夜调配车马，跑死了上百只骏马，累垮了四五十个伙计，将药材送到江北大营，及时纾解了病症。”
“第二年，禹氏正式开始做药材生意，将铺面从广南远扩至两江，及至金陵。”
“禹氏大当家天生足疾，难以远行。北方的生意都由二当家打理，金陵的新铺面也是他着手开办，你是这时候随二当家来的么？”
“寺丞……知之甚详。”
“凡商贾走卒，若越府出路，每过一城皆须接受盘检并在丁账加盖行走印，列入记录。禹氏二当家来的时候带了两个新人——就是从来没有来过金陵的人。二当家回广南的时候，这两个人却没有一道走。准确地说，横着躺出去了一个。”
“躺着出去的那个据说是大当家的嫡女，因在金陵水土不服，染了重症。”
“我循着二当家当年返乡的路往下查，发现了一件趣事。”
顾寺丞说到这里，直起上身，面孔藏在暗影，看不出何种神情。
“这染了重症的大商行大当家的大女儿，没有回邕州，而是在江州附近一个穷乡僻壤买了座宅院安顿下了。不过那宅院如今荒废，院后有座没立碑的孤坟。你说奇不奇怪？”